Big Ben et la Tour Elizabeth
Dans le langage courant « Big Ben » désigne la Tour Elizabeth du Palais de Westminster. Pourtant, il s'agit en réalité du nom donné à la grande cloche de 13,5 tonnes qui est installée dans cette tour.
Un grand cadran de 7 mètres de diamètre se trouve sur chacune des faces de la célèbre tour de Big Ben. Les aiguilles qui indiquent les heures, mesurent 2,70 mètres de long et celles qui indiquent les minutes ont une longueur de 4,20 mètres. Big Ben sonne toutes les heures en jouant un air célèbre appelé Westminster Quarters et qu'on peut entendre dans un rayon de six kilomètres.
La Tour Elizabeth se trouve à l'angle nord-ouest du Palais de Westminster qui est le siège du Parlement britannique. Cette tour qui mesure près de cent mètres de hauteur était autrefois appelée la Tour de l'Horloge (Clock Tower). Elle a dû être en partie reconstruite pendant la première moitié du XIXème siècle après avoir été partiellement saccagée par un incendie.
Le Palais de Westminster est lui-même inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a servi de résidence principale aux souverains d'Angleterre jusqu'à la fin du Moyen Âge. À partir de la fin du XIIIème siècle, il est devenu le siège du Parlement. Il abrite donc aujourd'hui la Chambre des Communes et la Chambre des Lords.
Site officiel : http://www.parliament.uk/bigben